酒泉衛星發射中心附近，有座狼心山，相傳山上能撿到瑪瑙。多年來，前去尋寶的人絡繹不絕，但絕大多數采回來的不過是幾塊漂亮石頭，真正有價值的寥寥無幾。
深邃的太空從不平靜。黑洞張開大嘴吞噬光線、超新星突然爆發、中子星意外形成……在空間高能天文物理研究領域，這都是珍貴的科學寶藏。然而，一直以來我國在該領域只能挖掘外國人的“狼心山”。自1960年開始，國外已經發射多顆空間天文探測衛星，但衛星數據提供給中國科學家時，往往已經滯后了好幾年，我們只能在別人挑剩的“石頭”里尋找“瑪瑙”，獲得的成果還要標注數據的出處。
這種尷尬在6月15日終結。硬X射線調制望遠鏡衛星（HXMT）“慧眼”的發射升空，架設起中國人自己的空間天文臺，我國在空間高能天體物理領域沒有自主數據的歷史將結束。未來4年中，它將不間斷地監控各類天體的一舉一動，幫助人類進一步揭開宇宙的神秘面紗。
“‘慧眼’能觀測黑洞和中子星附近物質變化的情況，通過觀測它們的X射線輻射，研究我們在地球實驗室環境里無法研究的科學規律。”該衛星首席科學家張雙南介紹。
宇宙中，脈沖星、伽馬射線暴、超新星遺跡、黑洞等天體活動，都是以發射X射線為表征，如果能接收到這些射線加以分析，就能勾畫出這些天體的輪廓，甚至能一窺黑洞的奧秘，這對人類探索太空具有重要意義。
中國航天科技集團公司五院西安分院副院長楊毅介紹，并不是所有的空間望遠鏡都能觀測X射線，比如著名的哈勃望遠鏡，就只能夠觀測太空中的可見光波段。
記者了解到，可見光波長范圍在390納米至780納米，X射線的波長則小得多，為0.01納米至10納米，必須用專門的X射線望遠鏡才能觀測。1999年發射的美國錢德拉X射線望遠鏡以及同時期進入太空的歐洲牛頓衛星，開啟了X射線天文學的新時代，取得了大批重要研究成果。美中不足的是，這些先遣衛星只能看到波長0.1納米至10納米的軟X射線，對于能量較高、波長在0.01納米至0.1納米的硬X射線卻“視而不見”，錯失了許多太空中的細節和精彩。張雙南表示，“慧眼”是世界上探測覆蓋范圍最廣的天文望遠鏡之一，可以進行全譜段觀測。
“慧眼”作為特色鮮明的空間科學衛星，所攜帶的探測器能譜范圍非常寬，不僅可以將宇宙事件從發生、發展到結束全過程的壯麗景象盡收眼底，還能看到這些景象出現時的時變過程是怎樣的，相比國際上同類衛星的時間分辨率有大幅提升。
未來該衛星將通過對銀道面、銀心和核球的大天區掃描巡天和監測，發現新的高能變源和已知高能天體的新活動；通過對河內黑洞和中子星進行長期高頻次監測，理解黑洞和中子星系統的活動和演化機制；通過對高流強河內黑洞和中子星進行高統計量觀測，理解吸積黑洞和中子星系統的基本性質。此外，它還將利用其擴展探測能力，力求獲得新的伽馬射線暴及其他爆發現象的能譜和時變觀測數據，理解高能劇烈爆發天體的基本屬性，研究宇宙深處大質量恒星的死亡以及中子星合并等過程中黑洞的形成。
（原載于《科技日報》 2017-06-16 01版）
