記者9月16日從中國科學院國家天文臺證實，國家天文臺研究員，FAST（500米口徑球面射電望遠鏡）首席科學家、總工程師南仁東因肺癌突然惡化，搶救無效，于北京時間2017年9月15日23時23分在美國波士頓逝世，享年72歲。
來自國家天文臺的消息顯示，南仁東從1994年開始主持FAST項目的選址、立項、可行性研究及初步設計，主編科學目標，指導各項關鍵技術的研究及其模型試驗。歷經22年，2016年9月，FAST正式竣工并進入全系統的調試階段。利用這一世界最大的單口徑球面射電望遠鏡，人類有望觀測脈沖星、中性氫、黑洞等等這些宇宙形成時期的信息，探索宇宙起源。
根據中國青年報·中青在線記者的了解，今年8月，在中國科學院公布的2017年中科院院士初步候選人名單中，72歲的南仁東榜上有名，成為此次增選中年齡最大的候選人。年齡最小的則是39歲的清華大學顏寧。
而在今年5月，我國首個全國科技工作者日到來之際，南仁東還獲得了“全國創新爭先獎”獎章。該獎每3年評選表彰一次，是我國繼國家自然科學獎、國家技術發明獎、國家科學技術進步獎之后，由國家批準設立的又一個重要科技獎項。今年，和南仁東一樣名列首批28名獎章獲得者榜單的，還有潘建偉、施一公等科學家。
