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最新研究發現的兩塊約2.49億年前的安妮懷特魚化石標本(上為正型標本)及素描圖。中新網記者 孫自法 攝

徐光輝研究員通過顯微鏡觀察安妮懷特魚化石正型標本。中新網記者 孫自法 攝

早三疊世懷特魚屬的古地理分布及魚化石頭部素描圖。徐光輝 供圖

10月21日中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐光輝研究員率領合作研究團隊，最近在安徽省馬鞍山市和縣早三疊世海相沉積地層發現兩塊保存精美的、約2.49億年前的魚化石標本，經詳細對比研究，確認其屬于腔棘魚目懷特魚科，并建立懷特魚屬一個新種命名為安妮懷特魚。

創造亞洲首次和亞洲最早兩項紀錄

徐光輝研究員10月21日在北京接受采訪表示，安妮懷特魚的研究發現創造了兩項亞洲紀錄——既是腔棘魚目懷特魚屬在亞洲的首次發現，也是亞洲最早的腔棘魚目懷特魚科化石證據。

他介紹說，腔棘魚類是一類生存了數億年的肉鰭魚類，其演化歷史可追溯至早泥盆世，在由水生到陸生的四足動物演化中具有重要的研究地位。二疊紀末生物大滅絕之后，腔棘魚類在三疊紀早期達到分類多樣性的高峰，但在該時期的亞洲，腔棘魚化石記錄極為零散，此前已知的中華腔棘魚和巢湖魚兩個屬標本均保存不佳，限制了學界對腔棘魚類演化格局的理解。

本項研究發現的安妮懷特魚代表了懷特魚屬乃至懷特魚科腔棘魚類在亞洲的最早化石記錄，其具有懷特魚屬的鑒定特征包括：相對細長的吻部，其眶前長度超過顱頂長度的三分之一；短而寬的后頂甲長度約為較窄的頂鼻甲的一半；一個卵圓形眶前骨和多個眶上骨；最前端的眶上骨異常巨大，幾乎與淚顴骨相連；前上頜骨參與構成前鼻孔等。

徐光輝指出，值得注意的是，過去曾有學者將前腹側尖銳的鰓蓋作為懷特魚屬的鑒定特征，但這一特征在安妮懷特魚中并不存在。

助力古海洋生態和拉蒂邁魚起源研究

根據化石標本推斷，安妮懷特魚全長至少42厘米，比同時代的絕大多數腔棘魚類都要大，代表了早三疊世懷特魚科迄今所知最大的屬種。

徐光輝說，安妮懷特魚的特征組合還在懷特魚屬中獨樹一幟：前部的冠狀骨具有犬齒狀大牙；第一眶上骨與前頂骨后部接觸；眶前骨向前延伸至前頂骨前緣的位置；中軸脊椎骨具有49個神經弧和22個脈弧；前背鰭具有8根鰭條，鰭條附著錐狀齒突；尾鰭背葉和腹葉分別有14根和12根鰭條；鱗片裝飾由約20條向后匯聚于中線的細長脊紋構成。

安妮懷特魚化石發現于早三疊世安徽東部海相沉積發育地層黑色頁巖與泥巖中的鈣質結核內。該地區(包括安徽巢湖、馬鞍山和縣、江蘇南京和句容)同時代地層中還產出以吳氏三疊魚等代表的裂齒魚類和副半椎魚類等結核魚化石。這些化石魚群的發現和研究，為古生物學界了解早三疊世揚子海北緣的海洋生態系統提供重要信息。

與此同時，新的譜系分析表明，懷特魚科是拉蒂邁魚亞目關系最密切的姐妹群，因此，近海岸生活的安妮懷特魚化石的發現研究，對于揭示現生深海生活的拉蒂邁魚亞目的起源演化具有重要意義。

徐光輝表示，雖然古生代至中生代腔棘魚類化石較為豐富，但在白堊紀之后的地層中卻找不到它們的蹤影，因此科學家曾認為腔棘魚類這個群體全部滅絕了。直到1938年，在南非發現活著的腔棘魚類——有“活化石”之稱的拉蒂邁魚而引起轟動，也被譽為二十世紀最偉大的科學發現之一。作為拉蒂邁魚亞目的現生代表，拉蒂邁魚現已被《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》列為極危物種，對研究四足動物的演化有重要意義。

據悉，安妮懷特魚化石發現研究相關成果論文，近日在施普林格·自然旗下學術期刊《科學報告》發表。徐光輝研究員為論文通訊作者，化石標本發現者、巢湖學院環巢湖研究中心研究員戴清華為論文第一作者。