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寒武紀(jì)新發(fā)現(xiàn)!科學(xué)家發(fā)現(xiàn)環(huán)節(jié)動物最早期演化密碼

2026年04月21日 南京地質(zhì)古生物研究所
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環(huán)節(jié)動物是地球上物種最豐富、生態(tài)分布最廣的動物門類之一,如蚯蚓、沙蠶、螞蝗等。然而,由于其身體柔軟、死亡后極易腐爛的特性,完整的環(huán)節(jié)動物實體化石十分罕見,早期演化歷史也因此存在諸多空白。

日前,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所領(lǐng)銜的國際研究團隊,在寒武紀(jì)幸運期寬川鋪生物群中,發(fā)現(xiàn)了磷酸鹽化立體保存的多毛類環(huán)節(jié)動物化石,將顯生宙時期最早的環(huán)節(jié)動物實體化石記錄提前至5.35億年前,填補了環(huán)節(jié)動物早期演化的關(guān)鍵空白。

環(huán)節(jié)動物的身體表皮以蛋白質(zhì)為主要成分,死亡后極易被微生物分解、腐爛。因此,絕大多數(shù)環(huán)節(jié)動物化石僅能保存蟲顎、棲管等硬體結(jié)構(gòu),軟體結(jié)構(gòu)的化石記錄只能依賴特異埋藏的化石庫。科學(xué)界推測環(huán)節(jié)動物可能在埃迪卡拉紀(jì)就已出現(xiàn),但相關(guān)類群的親緣關(guān)系仍存較大爭議。此前公認(rèn)最早的環(huán)節(jié)動物實體化石,均來自寒武紀(jì)早寒武世及更晚時期的布爾吉斯頁巖型化石庫,且以壓扁的宏體化石形式保存,這暗示環(huán)節(jié)動物或許在更早的寒武紀(jì)紐芬蘭世就已誕生。但紐芬蘭世既無布爾吉斯頁巖型化石庫,也沒有可靠的環(huán)節(jié)動物實體化石報道。因此,古生物學(xué)家便將目光轉(zhuǎn)向該時期的奧斯坦型化石庫——這類化石庫以磷酸鹽化立體保存為特征。遺憾的是,在奧斯坦型化石庫中,科學(xué)家始終未發(fā)現(xiàn)任何環(huán)節(jié)動物實體化石。環(huán)節(jié)動物的早期演化線索,就此陷入停滯。

寬川鋪生物群的出現(xiàn),給研究帶來了希望。科研人員此次研究的化石標(biāo)本,全部來自陜南西鄉(xiāng)縣張家溝剖面寬川鋪組下段。這里屬于寒武系第一個小殼化石帶,年齡約5.35億年,正是寒武紀(jì)幸運期早期,也是此前環(huán)節(jié)動物化石記錄的空白階段。研究團隊共發(fā)現(xiàn)了7枚珍貴標(biāo)本,這些化石僅有數(shù)毫米大小,以磷酸鹽內(nèi)核的形式復(fù)刻了動物的體腔及附肢內(nèi)腔,類似于奧斯坦型保存方式,但是缺少剛毛等表皮相關(guān)結(jié)構(gòu)。同時,這些標(biāo)本均為動物的部分軀干,缺失頭部和尾部,但核心特征十分清晰:軀干具有分節(jié),每個分節(jié)都有一對側(cè)面或側(cè)腹面的附肢,附肢末端呈二分叉的葉狀突起,且同一附肢的兩個葉狀突起,大小和形態(tài)存在不同程度的差異。根據(jù)附肢長度與對應(yīng)體節(jié)寬度的比例差異,研究團隊建立了兩個環(huán)節(jié)動物新屬種:短腿寬川鋪蟲(附肢長度小于對應(yīng)的體節(jié)寬度)和長腿張家溝蟲(附肢長度大于對應(yīng)的體節(jié)寬度)。

為明確這些化石的生物分類地位,研究團隊開展了全面的對比分析,逐一排除了藻類、動物腸道、葉足動物、緩步動物、有爪動物及節(jié)肢動物的可能性,最終確認(rèn)這些標(biāo)本為多毛類環(huán)節(jié)動物,屬于環(huán)節(jié)動物全群研究發(fā)現(xiàn),化石的附肢與環(huán)節(jié)動物(如沙蠶和浮蠶)的雙葉型疣足高度相似,其中長腿張家溝蟲的附肢與現(xiàn)生浮蠶類的疣足內(nèi)腔更是高度契合;附肢末端的二分叉結(jié)構(gòu),恰好對應(yīng)疣足的背葉和腹葉。這一特征表明,軀干分節(jié)和雙葉型疣足可能在冠群類環(huán)節(jié)動物的最晚共同祖先出現(xiàn)前,就已經(jīng)演化形成。研究認(rèn)為,這兩種早期環(huán)節(jié)動物的運動速度并不快,受體型過小和古海洋環(huán)境水體低雷諾系數(shù)的影響,其底棲和浮游的運動能力,均弱于現(xiàn)生的沙蠶和浮蠶。

該研究首次在寒武紀(jì)奧斯坦型化石庫中發(fā)現(xiàn)了環(huán)節(jié)動物實體化石,不僅填補了該類化石庫的環(huán)節(jié)動物記錄空白,更將顯生宙最早的環(huán)節(jié)動物實體化石記錄向前推進至5.35億年前上述發(fā)現(xiàn)從多個維度刷新了學(xué)界對早期環(huán)節(jié)動物演化的認(rèn)知,解開了多個長期存在的演化謎題,為理解寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的物種多樣性提供了全新視角。

相關(guān)研究成果發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》(PNAS)上。研究工作得到國家自然科學(xué)基金委員會、中國科學(xué)院、美國國家科學(xué)基金會的支持。

論文鏈接

寬川鋪生物群的環(huán)節(jié)動物

長腿張家溝蟲與現(xiàn)生環(huán)節(jié)動物浮蠶的對比

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